年轻时候的陈道明，简直就是那个时代的男性典型：清瘦，干净，露出整个额头的短发，敞着衬衫的领子，抿嘴，微微侧着脸，斜望前方，在黑白照片中露出一双清澈的眼珠。那时他面临两个选择，一是出演《围城》，二是主持《正大综艺》。我简直想象不出那样端着个知识分子脸孔的人，该怎么样活泛俏皮地举起右手，大声喊出：不看不知道，世界真奇妙。说完，跟稚嫩漂亮的杨澜一起傻笑。然后就有了我们所见的方鸿渐。
当然他也演过《无间道》。在那样的气场里，陈道明显得太奇怪也太疏离了。导演麦兆辉后来说自己很后悔：“我也不开心，陈道明也不开心。”除了这个卧底成黑老大的内地警察，他还演过许多非典型知识分子的角色，比如汉奸丁默邨，特务阎锦文，商人胡雪岩，周瑜，刁德一，两次顾维钧，两次八贤王，帝王里演了溥仪、嬴政和玄烨，还客串过咸丰帝。我热爱他的表演，却不得不承认他把他演的每一个角色都陈道明化了——把汉奸、特务、商人和皇帝都演成了知识分子型的汉奸、特务、商人和皇帝——给人的错觉是他一直在演知识分子。而到了陆焉识，陈道明说这是“知识分子比较典型的（形象）”。他演了这个典型性的知识分子，几乎没人不同意。陈道明觉得“他（陆）跟我生活相当契合”，张艺谋觉得“他（陈）是独一无二的选择”。
