1959年11月12日出生在北京，5岁随家人移居香港，12岁起学国画，家庭把她往淑女培养，她却在17岁起拍电影。1978年考入香港长城电影公司，1981年转入邵氏电影公司，先后出演《情不自禁》、《白发魔女传》、《杨过与小龙女》等影片。 1983年因出演电视剧《少女慈禧》而在香港一举成名，1984年首次赴台湾拍摄电视剧《傲啸江湖》和《笑傲江湖》。刘雪华事业转折在1985年，到台湾拍摄琼瑶首部电视剧《几度夕阳红》，赚尽眼泪，大红大紫，成为爱的化身。此后琼瑶每年拍一部40集大戏，《烟雨蒙蒙》、《庭院深深》、《在水一方》、《海鸥飞处彩云飞》，都由刘雪华主演。她多次因琼瑶剧入围金钟奖，但获奖的是《风中的爱》，扮演坚韧而另类的现代女子，更像她自己。很少有人知道，刘雪华还是范冰冰的恩人。
18年前，刘雪华在上海主演电视剧《女强人》，其中有个客串的小姑娘叫范冰冰，刘雪华把她推荐给琼瑶。此前范冰冰曾多次提及对刘雪华的感激，是因为她当年的推荐，她才有了出演《还珠》的机会。对此，刘雪华很谦逊地说，“我只是举手之劳，剩下的还是靠她自己的努力。”与萤幕上哭哭啼啼的苦情女人形像不同，刘雪华生活中性格大咧咧，十分坚强硬朗。用她自己的话说，“没有琼瑶剧女主角那样柔弱、善良，我还是很强势的。”但是刘雪华的感情经历，就如同琼瑶剧那样，一路坎坷。18岁初恋，她被外号“青蛙”的男生每天一封情书打动。21岁恋上大自己13岁的陶先生，他的呵护令她直呼丧失自我：“从吃饭、喝茶、穿衣到约牌咖，他都替我安排得妥妥贴贴。我什么事都不必想，也不必做，除了拍戏就是上牌桌。早上睁开眼睛，有两个人按照他的吩咐做好我爱吃的东西，下午司机送我到朋友家打牌，深夜他来接我付支票，我甚至连输多少钱都不必操心。”男友破产，她借钱助他，两人订婚。1990年，刘雪华到大陆拍《三朵花》，和张佩华恋爱，取消了之前的婚约。但拍到《雪珂》时，男主演仍是张佩华，刘雪华的男友却换成了。那时候，他们爱得透明高调。刘雪华演《烟锁重楼》外还在刘德凯的《新月格格》里客串皇后，笑盈盈地看男人给她下跪。两人坦言性格的极大反差，爱好的极端不同，刘雪华说和刘德凯在一起后，“他的就是我的，我的还是我的”。
